For tiden er det tre primære metoder for industriell produksjon av metallkrom: den aluminotermiske prosessen, den elektrolytiske prosessen og vakuumkarbonreduksjonsprosessen. Hver har sine egne styrker og svakheter, omtrent som forskjellige kampsportskoler.
Aluminotermisk prosess: Enkel, men "grov"
Den aluminotermiske prosessen utnytter de sterke reduserende egenskapene til aluminium for å fortrenge krom fra krom(III)oksid. Denne metoden krever enkelt utstyr, har ingen skalabegrensninger, og produserer krom i klumpform, noe som gjør den til den mest brukte metoden. Dets ulemper er imidlertid like bemerkelsesverdige-det krever store mengder dyrt fint aluminiumspulver, produktet er tilbøyelig til å inkorporere skadelige urenheter som Fe, Si, Al, O og S, og kromgjenvinningsgraden topper seg med bare rundt 88 %. Bransjeinnsidere kritiserer det som "høyt energiforbruk, høye produksjonskostnader, dårlig produktkvalitet og miljøforurensende."
Elektrolytisk prosess: høy renhet, men «kraft-sulten»
Den elektrolytiske prosessen produserer metallisk krom ved å elektrolysere oppløsninger som inneholder- krom. Dens største fordel ligger i den høye renheten til produktet og dets enkle knusing. Imidlertid lider det av lav elektrisk effektivitet, høyt energiforbruk og høye kostnader, mens produktet også har en tendens til å ha et høyt oksygeninnhold (omtrent 0,5%), noe som krever en separat hydrogendeoksidasjonsovn for rensing. Totalt sett er prosessen tungvint og krever betydelige utstyrsinvesteringer. For tiden bruker Japan og USA først og fremst denne metoden.
Vakuumkarbonreduksjonsprosess: The Rising Star
Denne metoden bruker billig karbon for å erstatte kostbart aluminiumspulver for å redusere kromoksid. Produktgjenvinningsgraden overstiger 98 %, med Cr-innhold som når over 99 %, og etter vakuumbehandling kan den overstige 99,5 %. Prosessen er relativt enkel, energi-effektiv og miljøvennlig uten forurensning. Prosessen er imidlertid kompleks og kostnadene er relativt høye. Noen kinesiske bedrifter har allerede etablert "kromkarbidvakuumavkarbonisering for metallkrom" produksjonslinjer, med en årlig produksjon på 1000 tonn.
Sammendrag: Den aluminiumtermiske prosessen vinner på enkelhet og modenhet, den elektrolytiske prosessen utmerker seg i renhet, og vakuumkarbonreduksjonsprosessen balanserer kostnad og kvalitet. Ettersom miljøkravene blir stadig strengere, vil vakuum-karbonreduksjonsmetoden sannsynligvis dukke opp som hovedretningen i fremtiden.
