Før vi fordyper oss i industrikjeden og bruken av metallisk krom, må vi først forstå selve metallet - hvor det kommer fra, hvilke egenskaper det har og i hvilke former det finnes i den industrielle verden.
1. Grunnleggende egenskaper: Et "fargerikt" hardt stoff
Krom (kjemisk symbol Cr, atomnummer 24) er et overgangsmetall med en sølv-hvit farge og en lett himmel-blå fargetone. Dens "hardhet" lever opp til ryktet - det er det hardeste metallet i naturen. Rent krom har god duktilitet, men industrielt krom som inneholder urenheter er hardt og sprøtt.
Krom har et smeltepunkt på 1907 grader, et kokepunkt på 2679 grader og en tetthet på omtrent 7,19 g/cm³. Ved romtemperatur er den stabil mot oksygen og fuktighet, da det raskt dannes en tett kromoksidfilm på overflaten, og forhindrer ytterligere korrosjon. Men når temperaturen stiger (f.eks. over 1200 grader), blir denne beskyttelsesfilmen ødelagt.
Nesten alle kromforbindelser viser vakre farger - kromsulfat er grønt, kaliumdikromat er oransje-rødt, og blykromat er gult. Av denne grunn, da den franske kjemikeren Vauquelin oppdaget det i 1797, oppkalte han det etter det greske ordet "chroma" (som betyr "farge").
2. Opprinnelse og mysterium: skjult dypt i jordskorpen, men likevel bemerkelsesverdig tilstede på gamle Qin-sverd
Krom utgjør bare 0,01 % av jordskorpen, og rangerer på 17. plass i overflod. Metallisk krom eksisterer ikke i en fri tilstand i naturen; den er hovedsakelig "gjemt" i kromittmalm.
Interessant nok forble bronsesverd som ble gravd frem fra No. 2 Pit of the Terracotta Army of Chinas Qin-dynasty fri for rust og like lyse som nye etter 2000 år. Vitenskapelig testing viste at sverdoverflatene hadde en oksidfilm som inneholdt 2 % krom. Denne kromatkonverteringsprosessen er en moderne avansert teknikk - Tyskland oppfant den først i 1937, og USA i 1950, med patenter innlevert etterpå. Casting-ferdighetene til Qin-folket er virkelig forbløffende.
3. To industrielle former
Metallisk krom produsert industrielt kommer i to hovedformer:
Aluminotermisk krom: i klumpform, lys sølvaktig i fargen med en metallisk glans, med et krominnhold > 98%.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
Kina begynte å utvikle metallisk krom i 1958, og Jinzhou Ferroalloy Plant bygde landets første aluminiumotermiske kromproduksjonsanlegg på begynnelsen av 1960-tallet.
